Antonio Martorell’s La Playa Negra I (Tar Beach I)

Puerto Ricans who migrated to the continental United States during the early to mid-twentieth century called the rooftops of tenement buildings “tar beaches.” Martorell’s print was inspired by his study of rooftop snapshots that migrants mailed back to relatives on the island. Here a fashionable woman wears a fur-collared coat and sits in front of a New York City skyline. Her hardworking double on the left sits behind a sewing machine. In his Playa Negra (Tar Beach) series, Martorell juxtaposes migrants’ prosperous self-image with a glimpse of their tiring labor.

Los puertorriqueños que emigraron al territorio continental de los Estados Unidos alrededor de la Segunda Guerra Mundial llamaban a los techos de los edificios de apartamentos “playas negras”. La inspiración para el grabado de Martorell surgió de su examen de las fotografías de las azoteas que los inmigrantes enviaban a sus familiares en la isla. En este grabado, una elegante mujer lleva un abrigo con cuello de piel y está sentada frente a una vista de la ciudad de Nueva York. Su doble, una mujer trabajadora, está sentada a la izquierda frente a una máquina de coser. En su serie Playa Negra (Tar Beach), Martorell contrasta la autoimagen próspera de los emigrantes con un reflejo de su arduo trabajo.